Quand New York s’appelait Angoulême
En avril 1524, à bord de la Dauphine, Jean de Verrazane, envoyé par François 1* à la recherche d’un passage vers l’Asie, découvre le site où se dresse aujourd’hui New York et l’appelle «terre d’Angoulême», du nom que le roi portait avant d’accéder au trône. Explorant, le premier, la côte atlantique des Etats-Unis actuels, il lui donne les noms des grands personnages de la Cour; Marguerite, la sœur du roi, Louise, sa mère, Bonnivet, l’amiral de France, Vendôme, Lorraine, Alençon…
L’ensemble des pays découverts sera nommé «Nova Gallia» – la Nouvelle France – sur la carte que dressera son frère Jérôme. Avec lui, il fait d’autres voyages, dont on ne savait rien avant la découverte récente de plusieurs manuscrits anciens: en 1526, il se lance sur les traces de Magellan; en 1527, il ouvre à la France le commerce du Brésil; en 1528, il se rend aux Antilles et y trouve une mort horrible.
Si le navigateur d’origine florentine doit être, en France, appelé Verrazane plutôt que Verrazano (nom que porte à New York, grâce à l’auteur de ce livre, le pont géant inauguré en son honneur), c’est que pendant toute sa vie publique, qui se déroula entièrement en France, il fut toujours désigné sous une forme francisée de son nom, et que lui-même n’en utilisa jamais d’autre. Ce marin humaniste, Européen avant la lettre, resta toujours fidèle à son pays d’adoption et sut le bien servir. Dans cette histoire passionnante, fondée sur des documents inédits, c’est un personnage nouveau que révèle Jacques Habert: Jean de Verrazane mérite sa place dans l’épopée des grandes découvertes, et dans l’histoire de France.
Sénateur representant les Français établis hors de France, docteur de l’universi Paris, Jacques Habert était professeur d’histoire au lycée français de New York lors‹ 1950 sa thèse sur Verrazano, soutenue à Columbia, mit fin à une longue querelle d’I rens pour savoir qui, du navigateur au service de la France ou de l’Anglais Hudson, découvert le port qui devait devenir le plus grand du monde. Son premier livre en an fut suivi de La Vie et les Voyages de Jean de Verrazane publié au Canada. Sa the: doctorat en Sorbonne est intitulée Jean de Verrazane de 1522 à 1528; le dossier d découvertes a été présenté, en collaboration avec M. Michel Mollat du Jourdin, memb l’Institut, dans Giovanni et Girolamo Verrazano, navigateurs de François I* (Paris, 1 Quand ce nom fut donné à l’ouvrage colossal construit à l’entrée du port de New Yo 1964, un grand journal américain écrivit qu’un titre revenait à Jacques Habert, cel «parrain» du pont Verrazano.
