LE LIVRE. _ Messitré (Levant) 1925. « Pas question que mon capitaine se fasse tuer dans mon secteur. Ici, je suis colonel ! » Méprisant les balles que les Druses font pleuvoir sur l’escadron, le maréchal des logis Popov a fait de sa poitrine un rempart à son chef.
Au Régiment de cavalerie de la Légion étrangère, dit fer R.E.C., récemment créé, Popov est une personnalité. Colonel de l’armée impériale russe, il a rallié la Légion à l’issue de la Grande guerre. Nombre de ses pairs, sabreurs de
Wrangel, cosaques de Denikine, lanciers, uhlans, housards de Hongrie, forment en cette année 1925 le novau du jeune régiment, héritier du « Royal Etranger » de l’ancien régime. Le village syrien de Messifré sert ce jour-la de cadre au baptême du feu du fer R.E.C.
Désormais, l’Histoire ne laissera que peu de répit au régiment.
Du Levant au Maroc, du sacrifice pour l’honneur de juin 1940 aux chemins de la reconquête, Tunisie 1943, Alsace 1944, Allemagne 1945, les cavaliers de la Légion étrangère seront de tous les combats.
Ils ne marchanderont pas davantage lorsque viendra le temps de la guerre d’Indochine. Dans un foisonnement d’héroïsme, . leurs escadrons équipés d’engins amphibies peu connus vont forcer l’ennemi avec la même ardeur et la même témérité que leurs anciens à cheval. Ils sillonneront marais et rizières mortes de charges audacieuses, aux ordres de chefs de légende, les Baulny,
Blignères, Miloyevitch ou Casati.
Terre de sueur, de sang, de souvenirs et de chagrin, les légionnaires cavaliers arpenteront plus tard l’Algérie de bout en bout, pour l’honneur de leurs armes.
IIs continueront après 1962, dans cette étrange époque baptisée « temps de paix », à prouver avec un professionnalisme marqué qu’ils sont des hommes de courage et de panache. Le Tchad, Djibouti, le Liban en 1983, sanglant pèlerinage aux sources, autant de nouveaux décors aux faits d’armes du Régiment étranger de cavalerie, toujours « honnête et fidèle ».
Dans la magie du souvenir, dressés sur leurs étriers, les compagnons disparus de Popov et de son capitaine chevauchent dans les tourbilions de poussiere que lèvent aujourd’hui les blindés modernes des légionnaires sur les pistes du monde.
