Riche bourgeois romain de trente-cinq ans, Dino est un peintre raté.
Par désœuvrement et par curiosité, il devient l’amant de Cecilia, une jeune modèle de dix-sept ans. Cette liaison semble destinée à sombrer dans le gouffre de l’ennui quand soudain tout bascule: Dino est happé par une étrange passion, une fascination pour Cecilia qu’il ne comprend pas.
Dans ce roman simple et fort publié en 1960, Alberto Moravia revient à un des thèmes centraux de son œuvre: la crise des rapports de l’homme et de la réa-lité. Il analyse avec lucidité mais non sans poésie l’incapacité de son personnage à accepter le monde extérieur et à communiquer avec lui.
Cecilia semble parfois sans pouvoir sur le mal incurable de son ami, à d’autres moments elle le conduit sur la voie d’une nouvelle sagesse qui lui permettra de vivre en paix avec lui-même et le monde.
Ce roman d’une époque, dont les résonnances sont sensibles à notre temps, séduit par la peinture de ses personnages. Cecilia, entre la pureté et l’indifférence, incarne une figure féminine tout à fait fascinante.
