Le jeune Breton Nicolas Le Floch est envoyé auprès de Monsieur de Sartine, lieutenant général de police de Louis XV, par son parrain, le marquis de Ranreuil. Le lieutenant général de police lui confie la mission d’enquêter sur un autre policier, le commissaire Lardin. Pour cela, il bénéfice de l’aide de l’inspecteur Bourdeau qui lui apprend son métier, ainsi que de celle du bourreau Sanson. A eux trois ils ne seront pas de trop pour démêler l’écheveau de cette affaire plus complexe que ce qu’elle laissait entrevoir au premier abord
