Il y a dix ans, Arlette Farge ecrivait ce texte fondateur, nourri par une decouverte dans les archives des proces-verbaux. Avant elle en effet, les historiens n’avaient pas prete attention a ce minuscule morceau de papier, attache au poignet des hommes et femmes precaires au XVIIIeme siecle, dont les corps etaient identifies par la police. A partir de ces traces ecrites, l’historienne faisait le recit de ces vies oubliees, tentant de saisir ce qu’avaient pu etre ces existences la plupart du temps muettes. Le contexte editorial actuel jette une autre lumiere sur ce travail, tant les recits de vie sont a la mode et apparaissent meme recemment, dans le projet de Pierre Rosanvallon par exemple, comme la maniere de reparer notre democratie. Dans une nouvelle preface, Arlette Farge ne cache pas ses reserves sur ces tentatives et nous invite a distinguer exposition de soi et singularite, juxtaposition des vies et emancipation collective.
