Au plus profond de notre conscience, l’image de l’Arbre occupe, souvent à notre insu, une situation centrale. C’est en effet le plus universel des symboles, l’archétype par excel-lence. Selon Mircea Eliade (1), l’Arbre représente le Cosmos vivant en régénérescence perpétuelle, comme si chacun de nous possédait au-dedans de lui-même un modèle d’univers.
Les cosmologies traditionnelles placent l’Arbre à l’origine de la Création. L’Arbre cosmique, non seulement précède l’existence du monde, mais il l’engendre. L’image la plus complète, la plus développée que nous ayons de cet Arbre primordial se trouve dans les Eddas, les textes les plus archaïques de la mythologie germanique.
Au commencement, était Yggdrasill, le Frêne sacré. Ses branches couvraient tous les mondes, elles atteignaient le mitan du ciel ; ses racines s’enfonçaient jusqu’au royaume souterrain des morts. A son pied, jaillissaient trois sources; de l’une découlaient «tous les fleuves bruissants qui irriguent la terre», la seconde donnait à celui qui y trempait les lèvres
