L’évolution de l’Homme et de ses prédécesseurs est toujours étudiée en la replaçant dans le cadre de son environnement naturel, car il existe une interaction entre les besoins de l’organisme et les réactions au milieu biologique. Cette intense et incessante interaction écologique est responsable de l’histoire naturelle de l’Homme et de son histoire culturelle et technologique. Cet ouvrage montre les différentes phases écologiques traversées par l’espèce humaine en voie de formation.
La première — la plus ancienne et la plus longue – prit fin lorsque l’espèce cessa de se confiner au milieu forestier dans lequel elle avait tout d’abord vécu. Avec la seconde période, le développement d’une vie de chasse dans un milieu chaud et ensoleillé donna naissance à l’Hominidé, créature biologiquement adaptable et pleine de ressources.
Il en résulta, au cours de la troisième phase, une énorme expansion écologique, ainsi qu’une différenciation entre les populations.
La colonisation d’habitats extrêmement variés rendit nécessaire le plein exercice des capacités adaptatives latentes. Cette lutte contre les pressions de l’environnement obligea l’Homme à inaugurer un nouveau rapport écologique au cours de la quatrième phase – la nôtre — celle du contrôle et de la modification du milieu naturel, celle, enfin, de l’habitat urbain créé de main d’Homme, et de la machine.
La carrière du professeur J. S. Weiner est placée sous le double signe de la physiologie et de l’anthropologie humaines.
Dans le domaine de l’anthropologie, il s’est fait principalement connaître pour avoir réussi à démontrer, en 1953, que le crâne de Piltdown était une supercherie, sujet sur lequel il a publié un important ouvrage.
En physiologie, le professeur Weiner a dirigé des recherches sur la physiologie climatique, particulièrement sur les processus d’adaptation aux climats chauds. Plus que quiconque, il a insisté sur la nécessité de l’unification des aspects génétiques, physiologiques et évolutifs de la « biologie humaine ».
