D’Annunzio a écrit de ce livre qu’il était « le roman de la lutte d’une monstrueuse Chimère » – la Chimère de l’Amour et de l’Art – « contre le fantôme palpitant de la Vie dans l’âme d’un homme ». Ce qui revient a dire qu’un sens trop vif de la Beauté apporte dans la vie de son héros, l’aristocrate romain Andrea Sperelli, poete et artiste, dandy, a la fois don Juan et Cherubin, des excès et des désordres irréparables. Monstre, en qui l’érotisme et l’esthétisme luttent et se font complices l’un de l’autre, Sperelli cherche, mais en vain, dans un désir de pureté né de la lassitude du plaisir, à se libérer de l’obsession de la chair.
Rome sert de cadre à ce roman le plus célèbre de D’Annunzio, la Rome baroque des dernières années du siècle, que D’Annunzio avait fait sienne et dont il a laissé d’ineffaçables images : la place d’Espagne ensoleillée et fleurie, le palais Zuccari et la via Sistina élégante et silencieuse, les petites églises roses de l’Aventin, le silence de cloitre d’un forum, le palais Bar-berini couvert de neige sous un clair de lune fabuleux.
On trouvera ici l’Enfant de volupté dans l’ordre de l’édition originale et enrichi d’une soixantaine de pages et d’un certain nombre de passages que la pudibonderie de la Belle Epoque avait conseillé d’écarter.
